Madame de Maintenon, de minnares van Lodewijk XIV, heeft een groots plan. Ze richt de school Saint-Cyr op waar verarmde adellijke weesmeisjes een perfecte opleiding genieten zodat ze als vrijgevochten vrouwen de toekomst tegemoet kunnen zien. Anne en Lucie, twee hartsvriendinnen behoren tot de gelukkigen. Enkele jaren later, tijdens de opvoering van een toneelstuk, merkt Maintenon tot haar ontzetting dat Saint-Cyr de adolescentes klaargestoomd heeft tot courtisanes in de dop. In de ban van godsdienstwaanzin lanceert Maintenon een zuiveringsactie. Ze is er immers vast van overtuigd dat ze zal branden in de hel indien ze haar missie niet tot een goed einde brengt. Onder leiding van een abt begint de modelschool steeds meer te lijken op een gevangenis waar de vrije wil en de persoonlijkheid van de meisjes hardhandig wordt ingedijkt. Anne rebelleert, Lucie valt ten prooi aan masochisme en ziekte tot de dood er op volgt. De ontsporing van een utopie in een totalitaire nachtmerrie wordt grandioos vormgegeven door de Franse cineaste Patricia Mazuy in deze onderkoelde eigentijdse kostumefilm met muziek van John Cale en een beklijvende performance van Isabelle Huppert als de fanatieke Madame de Maintenon. Ook sociale kritiek ontbreekt niet. Net als The Virgin Suicides wijst Saint-Cyr op de destructieve gevolgen van een "voorbeeldige" autoritaire meisjesopvoeding.

Deze pagina werd het laatst bijgewerkt op 19/05/2007